ハードディスクを使用する上でもっとも怖いトラブルはデータを失うこと。データが失われる理由としては、ハードディスクの故障やウィルス感染、また、誤動作でファイルが削除されてしまった場合などが考えられますが、一度失われてしまったデータは、基本的に取り戻すことができないと言われています。

もちろん、ＯＳやソフトなどは、新しいハードディスクに取り替えた後、再度インストールすることが可能ですが、普段やりとりしているメールや仕事で使用していたドキュメント、また、デジカメの画像などといった個人的なデータは、一切取り戻すことができません。

バックアップとは、こうした事態に備え、あらかじめハードディスク内のデータを別のメディアにコピーし、保存しておくことを言います。バックアップがあれば、たとえハードディスクの故障でデータがすべて消えてしまっても、再度データの内容を復旧させることができ、また、こうしたトラブル時の安全対策としてだけではなく、日頃からハードディスクの中身を整理したり、過去のデータを保存したりする時にも、重要な役割を担います。

なお、一般的にバックアップとともにデータを守る方法としてよく言われるものに、ハードディスク内部の領域を分ける「パーティション」という方法がありますが、単にバックアップを取るよりも少々難しい作業が必要となるので、初心者よりは中上級者向けと言えるでしょう。